马克思主义认为，经济基础决定上层建筑，因此，宗教生活必然会受到其经济基础的制约，也就是受到宗教经济的制约。佛教寺院起源于印度，佛教的寺院经济成熟于孔雀王朝时期，并在公元前后传入缅甸。

1.佛教寺院经济的起源

在佛教来到缅甸之前，佛教寺院经济已在印度存在。了解印度的佛教寺院经济的起源，对我们理解缅甸的寺院经济的发展有一些帮助。从印度佛教经济的发展历史来看，佛教寺院经济是佛教在其发展过程中，与现实社会相妥协的结果。

我们应当看到，寺院经济的产生是必然的，但是在其具体的表现形式上有一定的偶然性及地域性。所以，把上座部佛教传入缅甸的时间确定为公元前后，应该是比较站得住脚的。

2.上座部佛教的财富观

佛教寺院经济的发展依赖于其理论教义，也就是佛教经典中包含的财富观。佛陀认为，为世人皆苦，人世间的一切皆是无常的。凡人追求俗世利益，结局终是虚妄，故而产生种种痛苦。对财富，佛经中将之比喻为毒蛇，这种思想显然是不利于发展佛教经济的。但是，面对佛教的存续与发展，佛教必须要考虑经济问题，为了佛教经济的存在与发展在一定程度上是允许的，这就需要对佛理进行调整来产生教义合法性。

比起大众部佛教随顺世法，走向人间的做法，上座部似乎更多地保留了佛教的出世性。这从其教义中，我们也许可以窥见些许原因。既离不开经济的扶持，又不允许发展自身经济，那么借助外力就是唯一的出路。